Le Seigneur en désigna encore soixante-douze  

Deux récits

Il y a, au chapitre 9 de l’évangile de Luc, un premier récit d’envoi en mission. Jésus s’adresse aux Douze pour leur ordonner d’aller annoncer le Règne de Dieu. Et puis, quelques pages plus loin, on trouve un deuxième récit où Jésus envoie en mission soixante-douze disciples, et il le fait dans les mêmes termes et avec les mêmes consignes qu’aux Douze. C’est ce passage que nous venons d’entendre. Qu’est-ce qu’il nous dit d’important, pour notre vie actuelle ? Trois choses.

Missionnaires

D’abord, ces soixante-douze disciples, c’est nous. Il ne faudrait pas nous arrêter au chapitre 9 et nous dire : ce sont les Douze que Jésus a envoyés, par conséquent, la mission est réservée aux ministres choisis. On n’a eu que trop tendance, dans l’Église, à se reposer sur cette perspective. C’est seulement aujourd’hui que nous commençons à sortir d’une Église qui est une Église cléricale (pour ne pas dire épiscopale), celle que nous avons connue dans notre enfance, où effectivement, il y avait d’un côté les « fonctionnaires », ceux qui faisaient tout, et de l’autre les laïcs à qui il appartenait d’écouter, d’obéir, de payer le Denier du Culte, comme le disait l’ancien catéchisme, et « d’aider les prêtres dans leur apostolat », bref, peu de choses. Si bien qu’on en est arrivé à une Église totalement démobilisée, où l’immense masse des laïcs se  contentait de dire Amen et de suivre les consignes de leurs pasteurs, mais où ils n’avaient plus le souci de la mission.

Même des inconnus

Or, quand je regarde la pratique des premiers siècles de l’Église, je m’aperçois que c’est toute l’Église, tous les baptisés qui, dès les premières semaines, dès les premiers mois, sont partis en mission pour annoncer le Règne de Dieu. Et à toutes les nations (Le chiffre 72 est un chiffre symbolique : on estimait, à cette époque-là, qu’il y avait 72 nations sur la terre). Il s’agit d’une mission universelle, à laquelle tous sont invités. Quand je lis le livre des Actes des Apôtres ainsi que nombre d’épîtres, je m’aperçois de ce foisonnement missionnaire de l’Église naissante. Il y a des gens, même des inconnus, dont on se demande d’où ils viennent et comment ils ont connu Jésus, qui vont annoncer la Bonne Nouvelle avant même les Apôtres. Voir Apollos à Éphèse. Quand Paul arrive dans cette ville, on lui dit qu’il y a un groupe de douze chrétiens, convertis par un nommé Apollos. Paul s’aperçoit que cet Apollos, venu annoncer Jésus, ne sait presque rien sur lui : il faudra l’envoyer à Corinthe pour un complément de formation.

Ce fut ainsi, pendant des siècles. Puis il y a eu un déclin. Mais, Dieu merci, de nos jours, on retrouve le sens d’une Église totalement missionnaire où tous, jeunes, enfants, vieillards, adultes, ont à annoncer cette Bonne Nouvelle du Règne de Dieu dans notre monde. Il faudrait que nous prenions bien tous conscience de cela, et que nous ne soyons pas des chrétiens assis, pantouflards, des suiveurs, mais au contraire, de ceux qui, par leur vie, par toute leur existence, sont missionnaires.

La paix du Christ

Encore faut-il savoir de quoi il s’agit quand on parle de chrétiens missionnaires. Je retiens deux paroles de Jésus, dans ce passage d’Évangile. Premièrement : « Quand vous arrivez quelque part, dites : ‘La paix dans cette maison’, et deuxièmement : « Annoncez : Le Règne de Dieu est là aujourd’hui ». Traduisons, pour notre temps. Cela veut dire, non pas la paix telle que les hommes la cherchent, dans les démarches diplomatiques par exemple. Ce n’est pas  de cette paix-là qu’il s’agit dans le Nouveau Testament. Quand on parle de la paix « que seul le Christ peut nous donner », cela veut dire un surcroît de vie, une abondance de vie pour les hommes. C’est comme si j’entrais chez vous et que je vous dise : « Je vous souhaite de vivre pleinement votre vie humaine ». C’est également de cela qu’il s’agit quand on parle du Règne de Dieu : un monde où chacun de nous pourrait être libéré de toute une série de contraintes, et pourrait se dire : « Oui, grâce au Christ, je vis pleinement ma vie, libéré des contraintes de la maladie, des divisions, de la souffrance, de tout ce qui me pèse ». Il faudrait que je puisse vous souhaiter cela, mais aussi qu’ensemble, nous puissions travailler à cette paix, à ce Règne de Dieu, éliminer ces contraintes pour que les hommes soient des hommes libérés. Il y a des gens qui y travaillent, croyants ou non. Mais nous, croyants, nous avons une responsabilité particulière, du fait que c’est notre mission, la mission qui nous est confiée par le Christ. Nous devons travailler sans cesse, en famille, dans notre quartier, pendant les vacances comme pendant nos périodes de travail : susciter ce surcroît de vie, de bonheur, de liberté.

Rien dans les mains, rien dans les poches

Enfin, le Christ nous indique les moyens à employer pour remplir notre mission.

Personnellement, je suis frappé par la décontraction qu’il nous invite à acquérir. Il ne nous demande pas de comptabiliser nos résultats : ça ne compte pas, les résultats. Tu pars, « rien dans les mains, rien dans les poches » ; tu es un homme libre, et tu ne vas employer aucun moyen de contrainte quel qu’il soit. Pas de publicité tapageuse, pas de propagande, pour annoncer le Règne qui vient. Or, il faut le reconnaître, nous sommes mis en condition par les moyens de propagande du monde actuel. Que nous le voulions ou non, nous sommes plus ou moins violés. Nous perdons un peu, voire beaucoup de notre liberté personnelle et intérieure. Nous ne vous en rendons même plus compte, et nous risquons de devenir des esclaves heureux. Et voilà que Jésus nous redit : N’employez pas ces moyens-là pour annoncer le Règne de Dieu. C’est seulement par la vérité de votre vie, par la vérité de votre relation aux autres, de votre premier contact, que vous réussissez ou pas. Vous n’avez que la vérité de votre vie, de votre parole. Et la parole c’est fragile. On vous écoute ou on ne vous écoute pas. Mais, dans les deux cas, soyez décontractés. Si on vous accueille, ne vous gênez pas. Mangez, buvez, restez là. Ce ne sont pas les résultats qui comptent, ni le nombre de convertis. Vous êtes là comme des messagers, et si vous échouez, vous allez plus loin.

Alors ? Simplement, aujourd’hui, posons-nous quelques questions. D’abord, ne sommes-nous pas des gens souvent crispés sur les résultats de notre vie ? Sommes-nous, au contraire, suffisamment libres et libérés, suffisamment légers, pour ne pas nous encombrer de tous les moyens de la propagande ? Travailler à la paix et au bonheur autour de nous, voilà un beau programme. Au travail. Il n’est jamais trop tard.

Père Théo. BAYE !

LA NATIVITÉ DE SAINT JEAN-BAPTISTE

Évangile selon saint Luc 1, 57-66.80

Retour à la case départ.

Il y a quinze jours, nous fêtions le Saint Sacrement du Corps et du Sang du Christ. Il était normal qu'on en fasse comme une conclusion de tout ce que nous avions célébré précédemment, de Pâques à Pentecôte. L'Eucharistie n'est-elle pas une récapitulation de toute l'histoire du salut ? Mais voilà qu'aujourd'hui, nous sommes renvoyés à la case départ. Tout recommence. Nous nous retrouvons au temps de l'attente, des préparations. Comme si le Christ n'était pas encore venu !

C'est que, d'une certaine façon, nous en sommes toujours là ! Pour chacun de nous personnellement, comme pour notre Église, comme pour notre humanité, le Christ est encore à venir. Il n'est pas tellement entré dans nos vies personnelles, et le monde dans lequel nous vivons n'est pas tellement régi par l'amour, n'est-ce pas ? Donc Jean-Baptiste, chargé d'annoncer "celui qui doit venir ", est vraiment d'actualité. Et si l'Église nous invite à célébrer sa naissance, au même titre et presque au même rang que la naissance de Jésus, c'est que nous sommes aujourd'hui encore à l'heure où le salut de Dieu surgit, comme un germe fragile et presque imperceptible. Nous sommes dans le temps de l'Église : c'est ce que vont signifier les "dimanches ordinaires", repris dimanche dernier et continués dimanche prochain, grâce auxquels nous allons cheminer, pendant plusieurs mois, dans l'attente et la préparation de la venue du Seigneur.

Entre passé et avenir.

Nombreux sont les passages des évangiles qui présentent Jean-Baptiste comme le nouvel Élie, le prophète-type. Jean va, en effet, récapituler tous ceux qui, au long des siècles, ont annoncé la venue du Messie. Relisez les paroles d'Isaïe (notre première lecture) : presque tous les termes peuvent s'appliquer à Jean. C'est que, dans le dessein de Dieu, il y a une parfaite continuité. Toute l'annonce des prophètes de l'Ancien Testament vient refluer en Jean qui la couronne. Il se situe à la charnière des temps. Jean va faire le lien entre l'avant et l'après, entre les préparations et l'accomplissement. Il donne un baptême qui annonce un autre baptême. Apprenons donc que, dans notre vie, rien n'est perdu du passé. Même les erreurs et les fautes peuvent contribuer à l'irruption de la grâce. Comme Jean-Baptiste, nous pouvons être " tendus vers l'avenir ", vers celui qui " passe devant nous " de ce monde à son Père, qui est aussi notre Père.

Dieu fait grâce.

" Jean " est la contraction française d'un nom hébreu (Iohanan) qui signifie "Dieu fait grâce". Mais pourquoi, dans notre évangile, une telle insistance sur le nom ? C'est que dans l'Écriture, le nom est à la fois une sorte de définition et un programme, un contrat à remplir. Dans le cas présent, sur l'invitation de l'ange, le nom de Jean donné à l'enfant est une claire annonce que les temps nouveaux sont inaugurés "où Dieu fait grâce à notre terre." Mais c'est d'abord autre chose. Elisabeth, qui parle en premier, reconnaît, en donnant à son fils le nom de Jean, que Dieu lui a fait grâce, à elle, la femme stérile, en accomplissant son plus grand désir et la fin de "ce qui faisait sa honte parmi les hommes" (Luc 1, 25). Pour Zacharie, il s'agit d'une sorte d'aveu. Il avait refusé de croire à l'annonce de l'ange. Sourd à la Parole de Dieu, il en était devenu muet. Il ne pouvait plus prier (puisque, à l'époque, toute prière se faisait à haute voix). Et il ne pouvait plus communiquer avec ses semblables. L'incroyance lui avait coupé la parole. Mais voilà qu'il est maintenant passé de l'incroyance à la foi et qu'il se met à parler pour dire "Jean", pour reconnaître ainsi que "Dieu fait grâce". Muet au départ pour rendre grâce, il est devenu capable de reconnaître le don de Dieu. Nous passons tous par là.

A la charnière des temps.

Comme Jean, chacun de nous est sans cesse à la charnière des temps. Jean Baptiste, c'est la fin de l'Ancien Testament, la fin de l'attente, et l'inauguration des temps nouveaux. Entre passé et futur, un présent qui bouleverse tout. Eh bien, nous aussi, nous avons un passé, nous vivons un présent, et nous sommes "tendus vers l'avenir" (relire Philippiens 3, 12-14). Souvent, à nos moments de lucidité, nous nous désolons, comme Elisabeth, de la stérilité de nos vies. Surtout quand vient le grand âge. Et nous faisons nôtres les paroles du livre d'Isaïe : "Je me suis fatigué pour rien. C'est pour le néant, c'est en pure perte que j'ai usé mes forces." Le prophète ne savait pas encore qu'il allait être fait "lumière pour les nations, pour que le salut parvienne aux extrémités de la terre." Jean-Baptiste est passé, lui aussi, par des phases de découragement et de doute. Rappelez-vous. De sa prison, il envoie demander à Jésus : "Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ?" avant d'accepter et de pouvoir déclarer : "Il faut qu'il croisse et que moi, je diminue." C'est alors seulement qu'il devient "lumière pour les nations". Jésus lui-même suivra le même chemin : c'est dans sa passion, quand il aura été "élevé de terre" qu'il attirera à lui tous les hommes, réalisant l'annonce prophétique : "Ils regarderont vers celui qu'ils ont transpercé".

Une fête populaire

La fête de la Nativité de Jean-Baptiste est célébrée depuis le IVe siècle. Fête très populaire, la saint Jean est placée au solstice d'été, 6 mois avant Noël. Nous sommes au jour le plus long. Désormais les jours vont diminuer jusqu'à Noël, le jour le plus court. Au solstice d'hiver, où l'on célèbre la naissance de Jésus, les jours vont de nouveau grandir. En fait, ces dates ont été choisies arbitrairement, comme des dates symboliques. Elles illustrent parfaitement la parole de Jean-Baptiste : "Lui, il faut qu'il grandisse, et moi, que je diminue". Et nous ? Nous ne pouvons, comme Jean, que "préparer les chemins du Seigneur", pour nous d'abord, pour qu'il puisse nous rejoindre. Comment ? Pas tellement en faisant des efforts épuisants, mais en faisant place nette, en dégageant un espace pour accueillir le don gratuit de Dieu. En dégageant le terrain de nos soucis, de nos préoccupations, de nos ambitions, de nos peurs. " Je te conduirai au désert et je parlerai à ton cœur ". Alors, ayant préparé le chemin du Seigneur pour nous, nous deviendrons chemin pour les autres.  

Père Théo. BAYE !

                        Tous mangèrent à leur faim

Évangile de Jésus Christ selon saint Luc 9, 11-17

Le plus important

C’est dans le « Petit livre rouge » qui dans les années 70 fut le catéchisme de toute la Chine , que Mao Tse Tong énonce cette question : « Quelle est la chose la plus importante pour les hommes ? », Question à laquelle il répond : « La chose la plus importante est d’avoir à manger tous les jours. » Ce qui, à la réflexion, nous paraît une évidence. Quand on se rappelle que, de nos jours encore, il y a des millions - peut-être des milliards - d'individus pour qui, chaque jour, trouver quelque chose à manger est la préoccupation essentielle, on saisit l'importance de la remarque de Mao. Les famines, en effet, cela existe encore de nos jours, hélas, alors qu'on sait que la terre est capable de nourrir beaucoup plus d'habitants qu'elle n'en nourrit aujourd'hui, à condition que la répartition des richesses s'y fasse de manière rationnelle.

Les esprits avertis nous expliquent, par ailleurs, que, pour régler cette question de la faim dans le monde, il y a une priorité : l'accès de tous à l'instruction. Il ne s'agit pas d'abord de nourrir : il faut donner à chacun les moyens de se nourrir. Donc, pour faire simple, pas de "paternalisme" en la question. Il s'agit d'aider tous les hommes à se prendre en charge et à travailler de manière à produire les moyens de leur propre subsistance.

Provocation ?

Mais je ne suis pas là pour vous donner ce matin un cours d'économie géopolitique. Ce qui provoque ma réflexion, c'est le début de l'évangile que nous lisons en ce dimanche, où l'on nous dit que Jésus, ce jour-là, avant de nourrir la foule qui se pressait autour de lui, a commencé par faire son instruction et par guérir tous ceux qui en avaient besoin. L'instruction, la santé, la nourriture : est-ce que ce ne sont pas les trois besoins élémentaires de l'humanité ? Bien avant Mao, Jésus s'en préoccupe, en des gestes significatifs. Et c'est d'ailleurs pourquoi il a le droit de dire à ses disciples qui voulaient purement et simplement renvoyer les gens, le soir venu : "Donnez-leur vous-mêmes à manger !" Provocation de sa part ? Oui, certainement. Une provocation qui devrait nous atteindre, aujourd'hui encore.

Instruction, santé, nourriture

            Pour cela, il nous faut regarder d’un peu plus près dans quelles circonstances Jésus a fait ce signe important en donnant à manger abondamment à toute la foule qui courait après lui. Pour ces gens qui étaient là, il y avait des priorités. Et trouver à manger n’était pas l’une de ces priorités. Pour tous, il y avait d’abord le besoin d’entendre Jésus « parler du Règne de Dieu ; pour beaucoup d’entre eux, il y avait un deuxième désir : la guérison de toutes leurs infirmités. Voilà quels étaient leurs besoins essentiels. Or les disciples de Jésus rentrent de mission. Ils ont beaucoup de choses à lui raconter, c’est pourquoi Jésus les emmène à l’écart. Mais on ne peut pas être tranquille : la foule ne les lâche pas d’une semelle. Ce qui explique sans doute la réaction des apôtres, qui sont fatigués : « Renvoie-les », demandent-ils à Jésus. Mais pour Jésus, il y a une priorité : ce sont les besoins élémentaires de la foule. Besoins en tous genres : autant spirituels, intellectuels que besoins matériels et corporels : instruction, santé, nourriture.

Un signe

            Or, ce geste qu’il va faire en donnant à manger abondamment à la foule, Jésus n’en fait pas qu’un geste simplement humanitaire : il en fait un signe, c’est-à-dire un geste qui signifie une réalité autrement plus importante. Pour faire simple, je dirais que le geste de solidarité devient significatif du geste d’amour total qu’il fera un jour en donnant sa propre vie. Regardons avec attention ce qui est mentionné dans le récit : Jésus prend les pains (et les poissons), et levant les yeux au ciel, les bénit, les partage et les donne à distribuer à ses disciples. Les évangiles reprendront les mêmes termes pour nous rapporter l’institution de l’Eucharistie à la Cène. C ’est pourquoi toute la tradition a vu dans ce signe de Jésus donnant à manger à la foule l’annonce d’une autre nourriture : Jésus nous donnant sa propre vie pour que nous puissions nous en nourrir.

            Chaque fois que nous nous rassemblons pour célébrer l’Eucharistie, nous rappelons ce souci primordial qu’a eu Jésus en donnant à manger à une foule dans le besoin. Et aujourd’hui c’est à nous qu’il s’adresse pour nous redire la parole provocatrice : « Donnez-leur vous-mêmes à manger. » Ce qui veut dire que nous avons à discerner quelles sont les faims de nos contemporains. Elles sont nombreuses, dans ce monde désorienté, où règnent la violence, le chacun pour soi et la domination de l’argent. Faim et soif de paix, de respectabilité et de considération ; faim de bonheur et d’amour. Toutes les faims des hommes et des femmes, et celles des millions d’enfants condamnés à travailler dès leur plus jeune âge, certains avant d’avoir huit ans... On n’en finirait pas d’énumérer toutes ces faims. Nous serions impardonnables si nous nous retrouvions chaque dimanche pour célébrer l’Eucharistie sans ressentir l’absolue nécessité de « donner à manger », nous aussi, à tous ceux qui sont dans le besoin. « Deviens celui que tu reçois », nous dit saint Augustin à propos de la Communion. Pour un monde nouveau, pour un monde d’amour.

Père Théo. BAYE !